Kresimir Krnjevic

Dr. Krešimir (Kris) Krnjević, one of the world’s leading authorities on brain cell communication, died peacefully on April 16, 2021, aged 93, in Montreal.

He was widely recognized as a pioneer in the field of neurotransmission, whose discoveries of the nature of chemical neurotransmitters clarified the role of chemical control processes in the brain.

Born in Zagreb in 1927, Krnjević’s early years were significantly influenced by the political situation in Yugoslavia. He had a peripatetic schooling in Geneva, Zagreb and Capetown before arriving in wartime London to join his father, who was then a member of the Yugoslav government-in-exile.

Krnjević enrolled in medical school in Edinburgh in 1944. Graduating in 1949, he received a PhD in Physiology in 1953. Krnjević spent two years (1956-1958) conducting post-doctoral research with Sir John Eccles (Nobel Prize 1963) and others at the Australian National University, Canberra. He returned to England as Senior Principal Scientist Research Officer at Babraham Institute, Cambridge (1959-1963), then led by Sir John Gaddum.

In 1964, Krnjević was a Visiting Professor in the Department of Physiology at McGill University in Montreal. Fluent in both French and English, Krnjević found Montreal to be a particularly attractive cultural and linguistic environment. In 1965 he accepted a position as Director of the Anesthesia Research Department at McGill, which he held until 1999. Krnjević served as Chair of the Department of Physiology at McGill (1978-1987), and was appointed Joseph Morley Drake Professor of Physiology (1978-2001). Krnjević formally retired in 1999 but remained active over the next 15 years as Emeritus Professor of Physiology.

The original findings revealed in studies by Krnjević and his colleagues are too numerous to describe. He is perhaps most widely recognized for his contribution to the identification of the transmitter functions of certain amino acids – especially glutamate and GABA - which play more important roles in determining how information travels through the brain than had been previously suspected. Krnjević also contributed to the understanding of the role played by acetylcholine, as a modulator of neurotransmissions.

Taken together, these, and other findings, have had a profound influence on our understanding of the chemistry of the brain, and on what we know about memory and learning at the cellular level. They have also contributed to scientists’ understanding of medical conditions such as strokes, epilepsy and Alzheimer's disease.

Krnjević published over 250 scientific articles, 100 book chapters, and co-edited four books. He was also chief editor of the Canadian Journal of Physiology and Pharmacology (1972-1978). In 1981, the publication Current Contents called Krnjević one of the 1,000 most cited contemporary scientists and named three of his papers "citation classics."

Krnjević’s achievements were marked by numerous awards and acknowledgements, the most significant being his appointment as Fellow of the Royal Society of Canada (1975), President of the Canadian Physiological Society (1979), Council Member, International Union of Physiological Sciences (IUPS) (1983-1993), Gairdner International Award (1984), Officer of the Order of Canada (1987), and the Wilder Penfield Prize (1997).

Krnjević was a strong advocate of the importance of government support for scientific research. The acceptance speech he delivered at the Prix du Quebec (1997) presentation ceremony took the Quebec government to task for cutting back its funding of the province's universities.

Krnjević retained a strong attachment to his Croatian roots, and was a participant in Croatian neuroscience as lecturer and member of societies: Honorary Member of the Croatian Pharmacological Association (1983), Honorary President and Member of the Advisory Board of the Croatian Institute of Brain Research (1991), Corresponding Member of the Croatian Academy of Arts and Sciences (1992), Spiridon Brusina Prize: the Croatian Natural Science Association (2001). Krnjević was appointed Honorary President of Almae Matris Croaticae Alumni, Quebec (1990). He was also president of the International Croatian Initiative (1992-1998).

A true polymath, Krnjević had a formidable array of interests and knowledge. Given his unsettled early years, Krnjević also had a particular compassion for refugees, and spearheaded the Departmental sponsorship of a Vietnamese ‘boat people’ family of six. He described this multi-year commitment - which required much trouble and effort in finding adequate clothing, housing and employment for two adults and four young children - as perhaps the Department’s most gratifying joint endeavor of the 1980’s.

Krnjević was a keen skier and hiker, who enjoyed countless weekends tramping in the woods at Mont St. Hilaire with friends and family. Famously young at heart, he delighted in the company of his many grandchildren.

Krnjević is survived by Jeanne (nee Bowyer), his wife of 67 years, sons Peter (Lynn Allan) and Nick (Claire Fripp), grandchildren Elizabeth, Sarah, Diana, Robert, Jennifer, Rebecca, Carolina and Rory, and great grandchildren Noah, Emma and Hannah:

https://www.dignitymemorial.com/en-ca/obituaries/montreal-qc/kresimir-krnjevic-10157909/add-memory

A memorial service will be live streamed from the Church of Saint Nicholas Tavelic, on Saturday, May 8th, beginning at 11 a.m.:

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Due to COVID restrictions, onsite attendance at the service is by invitation.

In lieu of flowers, the family invites you to consider donating to McGill University’s Department of Physiology’s “Dr. Kris Krnjevic Fund” to support students pursuing research in neuroscience: https://www.alumni.mcgill.ca/give/index.php?new=1&allocations=08335

DR KRESIMIR KRNJEVIĆ O.C., B.Sc., Ph.D., M.B., Ch.B. (Edin.), F.R.S.C.

Dr Krešimir (Kris) Krnjević, l'un des chefs de file dans le monde en matière de communication des cellules cérébrales, est décédé paisiblement le 16 avril 2021, à l'âge de 93 ans, à Montréal.

Il était généralement reconnu comme étant un pionnier dans le domaine de la neurotransmission. Ses découvertes sur la nature des neurotransmetteurs chimiques ont clarifié le rôle des processus de contrôle chimique dans le cerveau.

Né à Zagreb en 1927, les premières années de Krešimir Krnjević ont été fortement influencées par la situation politique en Yougoslavie. Il a reçu une scolarité itinérante à Genève, Zagreb et Capetown avant d'arriver à Londres pendant la guerre pour rejoindre son père, alors membre du gouvernement yougoslave en exil.

Krnjević s'est inscrit à la faculté de médecine d'Édimbourg en 1944. Diplômé en 1949, il a obtenu un doctorat en physiologie en 1953. Krnjević a passé deux ans (1956-1958) à effectuer des recherches au niveau postdoctoral avec Sir John Eccles (prix Nobel 1963) et d'autres scientifiques à l’Université nationale d’Australie à Canberra. Il est retourné en Angleterre à titre de Scientifique chevronné chargé de recherches au Babraham Institute à Cambridge (1959-1963), alors dirigé par Sir John Gaddum.

En 1964, Krnjević était Professeur invité au Département de physiologie de l'Université McGill à Montréal. Parlant couramment le français et l'anglais, Krnjević a trouvé que Montréal était un environnement culturel et linguistique particulièrement attrayant. En 1965, il a accepté le poste de Directeur du Département de recherche en anesthésie à McGill, un poste qu'il a occupé jusqu'en 1999. Krnjević a été directeur du Département de physiologie à McGill (1978-1987) et a été nommé professeur de physiologie Joseph Morley Drake (1978-2001). Krnjević a officiellement pris sa retraite en 1999 mais est demeuré actif au cours des 15 années suivantes à titre de Professeur émérite de physiologie.

Les découvertes originales révélées dans les études effectuées par Krnjević et ses collègues sont trop nombreuses pour être décrites. Krnjević est peut-être plus généralement reconnu pour sa contribution à l'identification des fonctions de transmission de certains acides aminés - en particulier le glutamate et le GABA - qui jouent des rôles plus importants dans la détermination de la manière dont l’information circule dans le cerveau qu'on ne le soupçonnait auparavant. Krnjević a également contribué à la compréhension du rôle que joue l'acétylcholine, en tant que modulateur des neurotransmissions.

Dans leur ensemble, ces découvertes et d'autres ont eu une profonde influence sur notre compréhension de la chimie du cerveau et sur ce que nous savons de la mémoire et de l'apprentissage au niveau cellulaire. Elles ont également contribué à la compréhension par les scientifiques des problèmes de santé tels que les accidents vasculaires cérébraux, l’épilepsie et la maladie d’Alzheimer.

Krnjević a publié plus de 250 articles scientifiques, 100 chapitres de livres et a été coéditeur de quatre livres. Il a également été rédacteur en chef de la Revue canadienne de physiologie et pharmacologie (1972-1978). En 1981, la publication Current Contents a qualifié Krnjević de l'un des 1 000 scientifiques contemporains les plus cités et a nommé trois de ses articles comme étant des « classiques de la citation ».

Les réalisations de Krnjević ont été soulignées par de nombreux prix et reconnaissances, les plus importants étant sa nomination comme membre de la Société royale du Canada (1975), président de la Société canadienne de physiologie (1979), membre du conseil, Union internationale des sciences physiologiques (IUPS) ( 1983-1993), le prix international Gairdner (1984), officier de l'Ordre du Canada (1987) et le prix Wilder Penfield (1997).

Krnjević était un ardent défenseur de l'importance du soutien gouvernemental à la recherche scientifique. Le discours de remerciement qu'il a prononcé lors de la cérémonie de remise du Prix du Québec (1997) a pris à partie le gouvernement du Québec à propos de la réduction du financement des universités de la province.

Krnjević est resté soudé à ses racines croates et a participé aux neurosciences croates en tant que conférencier et membre de sociétés : membre honoraire de l'Association croate de pharmacologie (1983), président honoraire et membre du conseil consultatif de l'Institut croate de recherches sur le cerveau (1991), membre correspondant de l'Académie croate des arts et des sciences (1992), prix Spiridon Brusina : l’Association croate des sciences naturelles (2001). Krnjević a été nommé président d'honneur de Almae Matris Croaticae Alumni, Québec (1990). Krnjević a également été président de l'Initiative croate internationale (1992-1998).

Étant un véritable esprit universel, Krnjević avait un éventail impressionnant d'intérêts et de connaissances. Compte tenu de l’instabilité qu’il a connue dans son jeune âge, Krnjević avait également une compassion toute spéciale pour les réfugiés et a dirigé le parrainage ministériel d’une famille de six réfugiés de la mer (« boat people ») vietnamiens. Il a décrit cet engagement pluriannuel - qui a suscité beaucoup de difficultés et nécessité beaucoup d’efforts pour trouver des vêtements, un logement et un emploi adéquats pour deux adultes et quatre jeunes enfants - comme étant l’entreprise commune la plus gratifiante réalisée par le Département dans les années 80.

Krnjević était un skieur et un randonneur passionné qui a passé d'innombrables fins de semaine en randonnées dans les bois au Mont Saint-Hilaire avec des amis et sa famille. Reconnu comme étant jeune d'esprit, il avait grand plaisir à passer du temps avec ses nombreux petits-enfants.

Krnjević laisse dans le deuil Jeanne (née Bowyer), son épouse au cours des 67 dernières années, ses fils, Peter (Lynn Allan) et Nick (Claire Fripp), ses petits-enfants, Elizabeth, Sarah, Diana, Robert, Jennifer, Rebecca, Carolina et Rory, et ses arrière-petits-enfants, Noah, Emma et Hannah :

https://www.dignitymemorial.com/en-ca/obituaries/montreal-qc/kresimir-krnjevic-10157909/add-memory

Considérant les exigences de la santé publique le service commémoratif sera célébré dans l’intimité de la famille a l’Église Saint Nicholas Tavelic, le samedi 8 mai, à compter de 11h. Vous êtes invités à nous joindre pour la cérémonie, de façon virtuelle:

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En raison des circonstances actuelles, il n’y aura que la célébration des funérailles en toute intimité pour un nombre restreint de 25 invités à

Au lieu de fleurs, la famille vous invite à envisager de faire un don au « Fonds Dr Kris Krnjevic » du Département de Physiologie de l’Université McGill, au profit des étudiants qui poursuivent des recherches en neurosciences : https://www.alumni.mcgill.ca/give/index.php?new=1&allocations=08335

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