Rolando Simon Hernandez

Obituary

Rolando Simon Hernandez passed away on May 4, 2024 at the age of 86, with his three sons and family and friends by his side. He was a man of immense spirit and character who used every bit of his God-given strength at six foot four and two hundred and twenty pounds to survive and triumph over a lifetime of toil, hardship, and sacrifice. He gave all to his family, which was the center of his life, and fulfilled his dying wish, expressed when he nearly died forty years ago from kidney cancer, to live long enough to see his three sons mature into adulthood.

He was born on July 24, 1937 in Limonar, Cuba, the second of three sons to Pedro Hernandez Suarez from the Canary Islands, Spain and Juana Padron Amador from Limonar. Throughout his childhood, he endured abject poverty, and following his parent’s divorce, he spent the majority of his youth “imprisoned” in the draconian Casa de Beneficencia de Matanzas, an asylum for poor and orphaned children. After a carefully-planned, clandestine escape from the asylum, he enlisted in the Cuban army the following year at age 16.

His joy in the stability of military service was short lived. Civil war erupted, and he was sent to the Sierra Maestra mountains to fight a war of attrition against the guerrilla forces of Fidel Castro. Witnessing the deaths of companions and facing countless dangers, he managed to survive the Cuban Revolution and, after the dissolution of the army in 1959, he simply returned home. Blacklisted and earmarked for exile after the war, he was unable to gain employment. In 1961, during the Bay of Pigs invasion, he was arrested by the Communist regime and placed first in a stadium and then in a chicken-coup in the countryside to be executed, in the event of an American victory. Packed like sardines for several days, they were released when the guards opened the enclosure after the rout, and he walked home again.

It was during these difficult years after the war that he met and fell in love with Daisy Susana Herrero Sanchez, who would become his wife of 48 years. They married on December 14, 1963 and had their first son, Rolando Eloy Hernandez, on December 1, 1965. They were granted political asylum in the United States and, forced to leave their belongings behind, departed the island in 1968 in the “Freedom Flights” that brought Cubans to Miami. He described a feeling of complete elation at the moment the aircraft left the tarmac, as if he “escaped a great conflagration,” in view of the Communist hysteria pervading the country.

Upon arriving in Miami, the young family was met by the Catholic Church which offered assistance. With the support of his sister-in-law, Bertha and her husband Miguel Mederos, they moved to Los Angeles, California. Shortly thereafter, he began working at the Ben Franklin Company as a stockman. His second son, William Hernandez, was born on August 21, 1969 and his third son, David Ray Hernandez, on August 20, 1974. Though these years were a hard grind, as he found his footing in a foreign land, they were productive and blissful beyond his wildest expectations.

Purchasing their first home in Maywood, California, Rolando and Daisy toiled ceaselessly to provide a better life for their three sons, including covering the expense of private Catholic school tuition since elementary school. In 1977, he received the devastating report from his doctor that he had a malignant tumor in his kidney, which had to be removed. Losing his job and bedridden for months after the surgery, against all odds, he survived and miraculously made a complete recovery. He then worked the nightshift at a factory of Kerns, a company which produced canned beverages. For years, after arriving home from a long night of hard work, he would duly prepare Cuban sandwiches and wait outside the chain-linked fence of St. Rose of Lima Elementary School at noon to deliver warm lunches to his two youngest sons, William and David.

Moving to Miami in 1988, he worked at Discount Auto Parts until his retirement in 2002. A lifelong smoker, he survived prostate cancer in the 1990s and Hodgkin’s lymphoma in 2017. Throughout all these years, one would find him continuously working, usually outdoors, on the house, cars, and other hands-on projects. He was never idle.

The last years of his life were extremely difficult, as he faced various ailments including diabetes and a debilitating stroke in 2022. Due to declining health, he moved to Melbourne, Florida, in 2020 to be under the care of his son William, who selflessly devoted the greater part of his life to his father’s care. Every step of the way, William was there for his father when he needed him most. Among Rolando’s greatest joys was witnessing his son Rolando become a successful executive in labor relations, his son William attain the rank of Captain at Southwest Airlines, and his son David become a tenured professor of Classical Archaeology at the University of Notre Dame.

Rolando is deeply missed by his family, friends, and all who were fortunate to know him. Tenaciously opposed to Communism and totalitarianism, he was a man of deep moral convictions who believed in political freedom and the founding principles of the United States, a country to which he is eternally grateful for saving him from oppression and providing the opportunity for a better life for himself, his children, and his family. Toward the end of his life, he found solace in the motto la libertad avanza (freedom advances).

He is survived by his three sons, their mother and their families: Rolando Eloy Hernandez of Juno Beach, Florida, son Rolando Gabriel Hernandez of Irvine, California, William and Nerelis Hernandez of Melbourne, Florida, and David and Julie Hernandez, daughters Odessa Ruby and Viosa Havana Hernandez of Granger, Indiana, Daisy Hernandez of Miami, Florida, and his younger brother Armando Hernandez of Miami, Florida, in addition to nieces and nephews.

A memorial will be held at Caballero Rivero Woodlawn South Cemetery (11655 sw 117th Ave. Miami, Fl. 33186; phone :305-238-3672) on May 14, 2024 from 4 pm to midnight, with a prayer service at 7:30 pm, followed by burial on May 15 at 10:30 am.

Rolando Simón Hernández falleció el 4 de Mayo de 2024 a la edad de 86 años, acompañado de sus tres hijos, familiares y amigos. Era un hombre de inmenso espíritu y carácter que utilizó cada parte de la fuerza que Dios le había dado, midiendo seis pies y pesando doscientas veinte libras, para sobrevivir y triunfar sobre una vida de trabajo, dificultades y sacrificios. Lo dio todo a su familia, que era el centro de su vida, y cumplió su último deseo, expresado cuando estuvo a punto de morir hace cuarenta años a causa de un cáncer de riñón, de vivir lo suficiente para ver a sus tres hijos madurar hasta la edad adulta.

Nació el 24 de Julio de 1937 en Limonar, Cuba; el segundo de tres hijos de Pedro Hernández Suárez de las Islas Canarias, España y Juana Padrón Amador de Limonar. A lo largo de su infancia, soportó una pobreza abyecta y tras el divorcio de sus padres, pasó la mayor parte de su juventud “encarcelado” en la draconiana Casa de Beneficencia de Matanzas, un asilo para niños pobres y huérfanos. Después de una fuga cuidadosamente planificada y clandestina del asilo, se alisto en el ejército cubano al año siguiente a los 16 años.

Su alegría por la estabilidad del servicio militar duró poco. Estalló la guerra civil y fue enviado a la Sierra Maestra para librar una guerra de desgaste contra las fuerzas guerrilleras de Fidel Castro. Presenciando la muerte de sus compañeros y afrontando innumerables peligros, logró sobrevivir a la Revolución Cubana y, tras la disolución del ejército en 1959, simplemente regresó a casa. En la lista negra y destinado al exilio después de la guerra, no pudo conseguir empleo. En 1961, durante la invasión de Bahía de Cochinos, fue arrestado por el régimen comunista y encerrado primero en un estadio y luego en un gallinero en el campo para ser ejecutado, en caso de una victoria estadounidense. Empaquetados como sardinas durante varios días, fueron liberados cuando los guardias abrieron las rejas después de la derrota y él volvió a casa a pies.

Fue durante estos difíciles años posteriores a la guerra que conoció y se enamoró de Daisy Susana Herrero Sánchez, quien se convertiría en su esposa durante 48 años. Se casaron el 14 de Diciembre de 1963 y tuvieron su primer hijo, Rolando Eloy Hernández, el 1 de diciembre de 1965. Se les concedió asilo político en Estados Unidos y, obligados a dejar sus pertenencias, abandonaron la isla en 1968 en los “Vuelos de la Libertad” que trajeron a los cubanos a Miami. Describió un sentimiento de total euforia en el momento en que el avión abandonó la pista, como si "escapo una gran conflagración", en vista de la histeria comunista que invadía el país.

Al llegar a Miami, la joven familia fue recibida por la Iglesia Católica que les ofreció ayuda. Con el apoyo de su cuñada Bertha y su esposo Miguel Mederos, se mudaron a Los Ángeles, California. Poco después, comenzó a trabajar en la empresa Ben Franklin. Su segundo hijo, William Hernández, nació el 21 de Agosto de 1969 y su tercer hijo, David Ray Hernández, el 20 de Agosto de 1974. Aunque estos años fueron difíciles, ya que encontró su lugar en una tierra extranjera, fueron productivos y feliz más allá de sus expectativas.

Al comprar su primera casa en Maywood, California, Rolando y Daisy trabajaron incesantemente para brindar una vida mejor a sus tres hijos, incluso cubriendo los gastos de matrícula de una escuela católica privada desde la escuela primaria. En 1977, recibió la devastadora noticia de su médico de que tenía un tumor maligno en el riñón, que debía ser extirpado. Al perder su trabajo y permanecer postrado en cama durante meses después de la cirugía, contra todo pronóstico, sobrevivió y milagrosamente se recuperó completamente. Luego trabajó en el turno de noche en una fábrica de Kerns, una empresa que producía jugos enlatados. Durante años, después de llegar a casa de una larga noche de arduo trabajo, preparaba sándwiches cubanos y esperaba al mediodía afuera de la cerca de alambre de la escuela primaria St. Rose of Lima para entregar almuerzos calientes a sus dos hijos menores, William y David.

Se mudó a Miami en 1988 y trabajó en Discount Auto Parts hasta su jubilación en 2002. Fumador de toda la vida, sobrevivió al cáncer de próstata en la década de 1990 y al linfoma de Hodgkin en 2017. A lo largo de todos estos años, uno lo encontraría trabajando continuamente, generalmente al aire libre, en la casa, los automóviles y otros proyectos prácticos. Nunca estuvo inactivo.

Los últimos años de su vida fueron extremadamente difíciles, ya que en 2022 enfrentó diversas dolencias, entre ellas diabetes y un derrame cerebral debilitante. Debido al deterioro de su salud, se mudó a Melbourne, Florida, en 2020 para estar bajo el cuidado de su hijo William, quien desinteresadamente dedicó la mayor parte de su vida al cuidado de su padre. En cada paso del camino, William estuvo ahí para su padre cuando más lo necesitaba. Una de las mayores alegrías de Rolando fue presenciar a su hijo Rolando convertirse en un ejecutivo exitoso en relaciones laborales, a su hijo William alcanzar el rango de Capitán en Southwest Airlines y a su hijo David convertirse en profesor titular de Arqueología Clásica en la Universidad de Notre Dame.

Su familia, sus amigos y todos los que tuvieron la suerte de conocerlo extrañan profundamente a Rolando. Opuesto tenazmente al comunismo y al totalitarismo, fue un hombre de profundas convicciones morales que creía en la libertad política y en los principios fundacionales de los Estados Unidos, país al que está eternamente agradecido por salvarlo de la opresión y brindarle la oportunidad de una vida mejor para él, sus hijos, y la familia. Hacia el final de su vida, encontró consuelo en el lema “la libertad avanza.”

Le sobreviven sus tres hijos, la madre de ellos y sus familias: Rolando Eloy Hernandez de Juno Beach, Florida, su hijo Rolando Gabriel Hernandez de Irvine, California, William y Nerelis Hernandez de Melbourne, Florida, y David y Julie Hernandez, sus hijas Odessa Ruby y Viosa Havana Hernandez de Granger, Indiana, Daisy Hernández de Miami, Florida, y su hermano menor Armando Hernández de Miami Florida, además de sobrinas y sobrinos.

Se llevarán a cabo los servicios funerales en Caballero Rivero Woodlawn South, 11655 SW 117th Ave. Miami, Fl. 33186; teléfono: 305-238-3672) el Marte, 14 de Mayo desde las 4 pm hasta las 11:59 pm, con un servicio de oración a las 7:30 pm, seguido del entierro el Mircoles, 15 de mayo a las 10:30 am.